El verano es sinónimo de vacaciones, y para muchos, es la época ideal para desconectar y explorar nuevos destinos. Tras décadas de crecimiento y accesibilidad, el turismo se ha consolidado como una de las principales opciones de ocio para gran parte de la población. Sin embargo, este auge turístico no está exento de problemas, tanto a nivel social como económico y medioambiental. Surge entonces la pregunta: ¿es posible viajar de una manera más respetuosa? ¿Puede el ecoturismo ser la solución?
El Crecimiento del Turismo y sus Desafíos
A pesar del impacto temporal de la pandemia, el sector turístico ha mostrado una rápida recuperación. Según el Foro Económico Mundial, el turismo está regresando a niveles previos al COVID-19, y este año se espera que las cifras superen las de antes de la pandemia. Países como Estados Unidos, España, Japón, Francia y Australia están liderando esta recuperación económica.
Sin embargo, este renacimiento no está libre de retos. El ‘2024 Global Risks Report’ del Foro Económico Mundial identifica varios desafíos clave para la industria turística, como la incertidumbre geopolítica, las fluctuaciones económicas, la inflación y el clima extremo. Además, destaca la importancia de hacer que el crecimiento turístico sea sostenible. Las emisiones de carbono generadas por el turismo y su carácter altamente estacional, que sobrecarga los destinos y crea empleos temporales y precarios, son factores que complican la situación.
Turismo y Sostenibilidad: ¿Es Compatible?
La respuesta es un rotundo sí, según Elvira Jiménez, portavoz de Greenpeace. «Si se plantea de la forma correcta y se hace un turismo bien gestionado, puede tener un impacto positivo en el entorno», afirma Jiménez. Aquí es donde entra en juego el ecoturismo, una modalidad de viaje que no solo minimiza el impacto negativo sobre las zonas visitadas, sino que también contribuye a su conservación.
El Potencial del Ecoturismo
El ecoturismo es definido por la ONU como un tipo de turismo que «gira en torno a la naturaleza», la interpreta y la observa, minimizando el impacto negativo y contribuyendo al mantenimiento de las zonas visitadas. Según el ‘Informe sobre la oferta de ecoturismo en España 2023’, elaborado por la Asociación de Ecoturismo en España y financiado por la Secretaría de Estado de Turismo, España cuenta con 40 destinos ecoturistas en 12 comunidades autónomas.
Andalucía lidera el ranking con el 20,33% de las compañías de ecoturismo, seguida por Galicia (12,67%), Cantabria (10,33%) y Asturias (10%). Estas empresas, además de generar empleos fijos y eventuales, adoptan medidas contra el cambio climático, contribuyen a la conservación de la naturaleza y ofrecen servicios accesibles a personas con diversidad funcional.
Ejemplos de Ecoturismo en España
El ecoturismo se despliega a lo largo de la geografía española, en lugares como el Geoparque de Granada, las Mariñas Coruñesas, la Sierra Norte de Guadalajara o el Delta del Ebro. Un ejemplo destacado es la isla canaria de La Palma, que ha hecho del ecoturismo una de sus señas de identidad. La isla se promociona como una reserva de la biosfera y un destino ideal para el turismo a pie por su naturaleza única.
Más Allá del Ecoturismo: Hacia un Turismo Sostenible
Aunque el ecoturismo es una opción maravillosa, Elvira Jiménez señala que es posible hacer un turismo sostenible en un sentido más amplio, incluso en las ciudades. «La base tiene que ser sostenible desde todos los puntos de vista», comenta Jiménez. Esto implica que las estrategias turísticas deben preocuparse no solo por la economía, sino también por las personas y el medio ambiente, estableciendo limitaciones cuando sea necesario para alcanzar el equilibrio ambiental y social.
Por ejemplo, la gestión adecuada del agua es crucial en zonas con recursos hídricos limitados. Jiménez enfatiza que la actividad turística no debe convertirse en una carga, y que es importante entender los límites para evitar daños irreparables al entorno.
Cómo Viajar de Forma Sostenible
El turismo sostenible no solo depende de las decisiones de los destinos, sino también de las elecciones de los viajeros. Algunas recomendaciones para viajar de manera más sostenible incluyen:
- Investigar el destino: Conocer el lugar que se va a visitar y las actividades que se realizarán es el primer paso para un turismo responsable.
- Apostar por negocios locales: Apoyar la economía local comprando en negocios familiares y disfrutando de la gastronomía del lugar.
- Usar transporte público: Desplazarse en transporte público reduce la huella de carbono del viaje.
- Viajar fuera de temporada: Optar por viajar en temporadas bajas ayuda a reducir la presión sobre los destinos turísticos.
- Turismo de proximidad: Explorar destinos cercanos también es una forma de reducir el impacto ambiental.
El turismo, si se gestiona de manera adecuada, puede ser compatible con la sostenibilidad y contribuir positivamente al entorno. El ecoturismo y el turismo sostenible ofrecen alternativas para disfrutar del mundo respetando el medio ambiente y las comunidades locales. La clave está en hacer elecciones conscientes y responsables tanto por parte de los destinos como de los viajeros.