En la era digital estamos sobreexpuestos a los dispositivos electrónicos. Los adultos, los jóvenes y, cada vez más, los niños dedican buena parte del día al uso de estos aparatos. Los expertos alertan de que el abuso nos aísla y afecta a nuestras relaciones personales, pero ahora también se ha detectado que podría limitar nuestro lenguaje.
«Se está viendo que los jóvenes podrían estar haciendo un uso abusivo de los dispositivos digitales, lo que, añadida a la baja interacción con los padres, sería responsable del empobrecimiento de sus habilidades lingüísticas», alerta Eva Aguilar, doctora en Psicología de la Universitat de les Illes Balears (UIB) e impulsora de un estudio de la universidad balear que ha detectado que los críos que tienen más dispositivos digitales y los utilizan mayor tiempo hablan peor.
Para analizar esta relación entre el empobrecimiento del lenguaje y el uso de las tabletas, los expertos contaron con la participación de 60 niños de 11 y 12 años de 5º y 6º de primaria en escuelas de Mallorca, todos bilingües catalán-castellano. Usaron una prueba estandarizada del lenguaje, que analizaba diferentes aspectos, como la memoria fonológica, que es la capacidad de repetir oraciones complejas, y que «implica una cierta memoria fonológica pero también tener también unas estructuras gramaticales que permiten poder reproducir».
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También evaluaron la capacidad de producir frases complejas y una parte de vocabulario expresivo y de comprensión. «En total, se hicieron cuatro pruebas diferentes y las cuatro habilidades estaban afectadas», detalla Aguilar, subdirectora del Departamento de Pedagogía Aplicada y Psicología de la Educación de la universidad balear.
Los resultados, publicados en la revista científica Children, muestran que aquellos preadolescentes que tenían más acceso a los dispositivos digitales, que los usaban más frecuentemente y que hablaban menos con los padres fueron los que tenían un lenguaje más empobrecido.
No obstante, «tampoco podemos decir que la causa sea sólo el uso de aparatos electrónicos en el menor nivel de lenguaje», precisa Aguilar, que reconoce que no se sabe si son causa o efecto, ya que es posible que los niños que tienen más dificultad en el lenguaje sean los que usan más estos mecanismos para comunicarse. «Es una cosa que hay que estudiar más pero es verdad que, en general, a mayor uso, hay peor nivel de lenguaje. Y esto está relacionado también con lo que hablan estos preadolescentes con sus padres.
Un dato preocupante es que más de la mitad de los niños analizados reconoce que hablan poco con sus padres. «Las familias cada vez más tienen tecnología de por medio y la calidad del lenguaje y las interacciones disminuyen», recuerda Aguilar, que recomienda no usar estos aparatos durante las comidas, ya que es un buen momento para hablar e interaccionar.
Los pediatras llevaban tiempo alertando de la sobreexposición a las tecnologías desde edades muy tempranas. Aguilar ha estudiado durante años los factores que influyen en el retraso en la adquisición del lenguaje. «Había estudios previos en niños pequeños pero no se sabía qué pasaba con los preadolescentes cuando dejan la educación primaria«.
Los temores se han confirmado. Los resultados muestran que un 43,3% utiliza los dispositivos electrónicos para jugar; un 23,3%, como apoyo de la actividad escolar; un 16,6%, para comunicarse, y otro 16,6 %, para aprender cosas nuevas. Pero son aquellos que los usan como herramienta de apoyo para las tareas escolares y para aprender otras cosas los que logran mejores puntuaciones en el test lingüístico, en comparación con los preadolescentes que los usan principalmente para comunicarse con otra gente.
El estudio también retrata cómo emplean los preadolescentes los dispositivos digitales. El 66,6% lo hace a diario y el 33,3% restante sólo los fines de semana. La mitad lo usa más de una hora seguida; el 25%, una hora; un 18,3%, media hora, y sólo un 5%, menos de media hora. El 90% de los menores que participaron en el estudio tiene teléfono móvil, aunque la televisión sigue siendo es el dispositivo electrónico que más utilizan.
¿Conclusión? Los preadolescentes que hacen un uso más restrictivo de estos dispositivos -sólo los fines de semana- tienen mejores resultados lingüísticos que quienes los usan diariamente. Por eso, Aguilar incide en la importancia de que los padres limiten el uso de la tecnología durante la semana y sólo para aprendizaje, «y el fin de semana, para juegos o comunicación, pero durante un tiempo limitado y marcando un horario».
